Mezopotamya'nın bereketli topraklarından Konstantinopolis'in hareketli pazarlarına kadar, eski uygarlıkların Ortadoğu mutfağı üzerindeki etkisi yadsınamaz. Bölgenin mutfak gelenekleri, kültürlerin ve tarihi dönemlerin zengin dokusuyla şekillenip dönüşmüş, bugün Orta Doğu yemeklerini tanımlayan tatlar, malzemeler ve teknikler üzerinde silinmez bir iz bırakmıştır.
Eski Mısır: Eski Mısırlılar, tahıl, meyve ve sebze yetiştirmedeki ustalıklarıyla tanınan, tarım ve mutfak sanatlarında öncülerdi. Nil Nehri, bol miktarda balık kaynağı ve tarım için verimli toprak sağlayarak Mısır'da yaşamın sürdürülmesinde önemli bir rol oynadı. Eski Mısırlılar ayrıca, fazla ürünlerini saklamalarına ve ticaretini yapmalarına olanak tanıyan kurutma ve tuzlama gibi gıda koruma teknikleri konusunda da yetenekliydi. Buğday, arpa, incir ve hurma gibi Orta Doğu mutfağındaki pek çok temel malzemenin kökeni eski Mısır'a kadar uzanabilir.
Mezopotamya: Medeniyetin beşiği olarak kabul edilen, günümüz Irak'ı, Kuveyt'i ve Suriye ile Türkiye'nin bazı kısımlarını kapsayan Mezopotamya, kültürlerin ve mutfak geleneklerinin eridiği bir potaydı. Sümerler, Asurlular ve Babilliler arpa, mercimek ve nohut gibi mahsulleri yetiştirerek ve fermantasyon ve ekmek yapımı gibi tekniklerden yararlanarak erken Orta Doğu mutfağının gelişmesine katkıda bulundular. Verimli toprakların bolluğu ve Dicle ve Fırat gibi nehirlere erişim, Mezopotamya sakinlerinin özenle hazırlanmış ziyafetler ve mutfak lezzetleri yaratmasına olanak tanıdı.
Pers İmparatorluğu: Zengin kültür dokusu ve etkileriyle Pers İmparatorluğu, Orta Doğu mutfağında silinmez bir iz bıraktı. Persler, zengin ziyafetleri ve yemeklerinde aromatik baharatların, şifalı otların ve meyvelerin kullanılmasını içeren sofistike pişirme teknikleriyle biliniyordu. Ayrıca, İran ve Orta Doğu mutfağıyla eşanlamlı hale gelen, ekmek pişirme ve etleri kil fırında marine etme yöntemi olan tandır pişirme konseptini de tanıttılar.
Yunan ve Roma Etkisi: Batı medeniyetinin beşiği olan Yunanistan ve Roma, ticaret ve kültürel alışveriş yoluyla Orta Doğu mutfağının şekillenmesinde önemli bir rol oynadı. Zeytinyağı, şarap ve buğulama ve güveç gibi yeni pişirme tekniklerinin tanıtılması, bölgenin mutfak manzarasını zenginleştirdi. Kişniş, kimyon ve nane gibi bitki ve baharatların kullanımı Yunan ve Roma mutfak uygulamalarının etkisine bağlanabilir.
Arap Fetihleri: 7. ve 8. yüzyıllardaki Arap fetihleri, Orta Doğu'da bir mutfak devrimine yol açtı. Aromatik baharatlar, pirinç ve kuzu eti ağırlıklı olan Arap mutfağı, bölgenin mutfak geleneklerini önemli ölçüde etkilemiştir. Safran, gül suyu, fındık gibi malzemelerin kullanımı, yavaş kavurma ve ızgara gibi pişirme yöntemleri Orta Doğu mutfağının ayrılmaz bir parçası haline gelerek lezzetini ve dokusunu şekillendirdi.
Osmanlı İmparatorluğu: Geniş ve çok kültürlü Osmanlı İmparatorluğu, Orta Doğu mutfağının gelişiminde çok önemli bir rol oynadı. Kebap, güveç ve mezelerin kullanımıyla karakterize edilen Türk mutfak gelenekleri, çeşitli ve canlı bir mutfak dokusu oluşturmak için mevcut bölgesel lezzetlerle birleştirildi. Osmanlılar ayrıca Orta Doğu mutfak sözlüğüne kahve, baklava ve çok çeşitli tatlı ve hamur işleri gibi yeni malzemeler de kattı.
Modern Etkiler: Bugün Orta Doğu mutfağı, zengin mutfak mirasına sadık kalarak modern etkileri benimseyerek gelişmeye devam ediyor. Küreselleşme, seyahat ve kültürler arası alışveriş, tatların ve malzemelerin kaynaşmasına katkıda bulunarak Orta Doğu gastronomisinin dinamik doğasını yansıtan yenilikçi yemeklerin ortaya çıkmasına katkıda bulunmuştur.
Antik tarım uygulamalarından imparatorlukların gösterişli ziyafetlerine kadar, eski uygarlıkların Orta Doğu mutfağı üzerindeki etkisi, dünya çapındaki yemek meraklılarını büyülemeye ve ilham vermeye devam eden zengin ve çeşitli bir mutfak mirası yaratmıştır.